美國小镇上,四岁女童阿曼达突然失踪,她的姨妈和姨夫找到私家侦探Patrick Kenzie(Casey Affleck 饰),委托他調查外甥女失踪的事情。 Patrick Kenzie和女朋友兼工作搭档Angela(Michelle Monaghan 饰)開始了艰难的調查。随着調查的深入,他们發现阿曼达的母亲Helene是一个地道的瘾君子,她对毒品的關心程度似乎远胜于女儿的失踪,調查围绕她展開之後,毒品贩子、诈骗犯、虐待儿童的人渐渐浮出水面,Detective Remy Broussard(Ed Harris 饰)以及警官Jack Doyle(Morgan Freeman 饰)也加入了案情的調查,但是阿曼达的名字却越来越遥不可及,Patrick Kenzie也站在了道德的十字路口,開始思考怎样才算是“伸张正义”。