1976年,東北农村一處普通的知青點里,团支書彭天翼被推薦為工农兵学员,即将返回北京上大学。然而,就在这人生轉折時刻,航天科学家楚忠良把毕生研究成果偷偷交给他保管。彭天翼為保護珍贵的学术成果,放弃火熱的初恋和即将被保送上学的前程。 知青大规模返城,彭天翼却继續扎根农村,他為了推動农業改革,与保守势力辩论,錯过了高考;回城務工後,他在经济體製改革中大刀阔斧,因此導致家庭出现裂痕;為坚守强國富民的初心,他放弃了赴美國继承遗产的机会,安心于平淡艰辛的经济学研究。歷经無數牺牲和奋斗,以彭天翼為代表的知青们為中國改革事業趟出一条血路……