唐文宗大和初年,進士杜牧偶遇白马寺一瞎眼老僧。老僧赠他一幅迎风自鸣的老僧吹箫圖。後来,这幅圖却被新任宰相李德裕骗去。而阙盟等十八位樂工早已殉葬先帝,从圖看似又尚存人间,这引起了当年参与预谋害宪宗的大内总管王守澄的紧张,他布置要——灭掉活口。時任淮南節度使牛僧孺掌書記的杜牧,于不知不觉间被卷入了旋涡。 怀才不遇而纵情聲色的杜牧,于扬州瘦西湖上結识了教坊歌女關小红,二人一见钟情互為知音,有“春风十里扬州路,卷上珠帘总不如”之概,後又發现小红所吹之箫竟与老僧所吹之箫為雌雄一对,心中惊讶之余,又增对小红亲近之情,终至一夜风流,珠胎暗結。