故事開始于山東藩臺,杨康源因挪用军饷而被定罪,临刑前将妻女托付给山東巡抚高敬堂。高敬堂為了赎回被卖進妓院的杨妻和两个女儿杨二娥和杨三娥(杨若兮 饰),让次子高成栋娶了二娥為妻。然而,高敬堂的填房夫人林媚春与高成栋私通,引發了一系列不可预测的後果。林媚春妒火中烧,安排吴献铭使计让二娥誤解高成栋与她的關系。当三娥發现真相時,二娥却選擇保守秘密,使得局势更加錯綜複杂。為了阻止二娥揭露真相,高成栋不惜使用砒霜毒死了她。 林媚春酒醉後發现了二娥的尸體,但被买通的阴阳先生聲称二娥死于血崩。杨母和三娥赶到高家時,二娥已经入殓,而三娥却对姐姐突然死去感到疑惑,要求開棺验尸却被拒绝。在这一过程中,杨康源的文書黄全為了照顾杨家母女,辞职回乡。他帮助三娥起草状纸,告發高家。知县陶钰接受了这个案子,而药铺掌柜的供词揭露了吴献铭购买砒霜的事实,導致吴被押入死牢。然而,高成栋送来银票後,陶钰以砒霜中毒证據不足為由,草草結案,使得三娥的第一次告状以失敗告终。