劇中以茶商世家三代人不同的生存方式、精神情感和理想追求為主線折射出社会的演变和進步。生于清末颓世的杭九齐,风流儒雅,却不善理财治業,浪荡無羁,最终死在烟榻之上。其子杭天醉适生帝製崩溃和民國草创的风起云涌的乱世,身上交织着奋發和颓废的矛盾情結,难以摆脱,竟也借鸦片排遣。到了杭家第三代杭嘉和、杭嘉平兄弟掌家之际,正逢第一次國内革命战争因蒋介石叛变宣告失敗,杭家面临着一个更广阔的時代和更複杂多变的命运。 劇中另外两个熠熠生辉的形象是杭九齐之妻林藕初和杭天醉之妻沈绿爱。婆媳俩个性鲜明,嫁入杭家後成為杭家创業、守業的中流砥柱,在个人的感情世界里也是如火如荼、爱恨交织。中华茶史的兴衰,茶人的荣辱与民族時代前進中的艰难脚步,血脉相連,紧密交融,可谓:三代茶人史,一脉民族魂。