战國時期,世外奇人鬼谷子有两个得意弟子,一个是孙子,另一个是庞涓。庞涓先于孙膑出山,鬼谷子将失传的《孙子兵法》独传于孙膑。庞涓率魏國大军在方城与楚國军队相持不下。孙膑引用《孙子兵法》献"上屋抽梯"之计,庞涓大敗楚军。 庞涓嫉妒孙膑的才能,"笑里藏刀"栽赃孙膑,孙膑被處以膑刑。庞涓的谋士公孙阅為得到美女钟离秋,把庞涓阴谋告诉了孙膑。孙膑"假疾不癫",将抄錄的兵法全部烧毁。钟离秋盼望孙膑不是真疯,向孙膑倾吐真情,孙膑仍疯癫不已,暗中监視孙膑的宠涓因此信以為真。 钟离秋的姐姐钟离春得知孙膑装疯的真情後只身来到孙膑的家乡齐國,請求齐國大将 军田忌解救孙膑。田忌派門客禽滑前往魏國,孙膑在禽滑的帮助下,"金蝉脱壳"逃离魏國。 田忌爱马,下重赌和齐王賽马,孙膑用"李代桃僵"之计使田忌獲胜。田忌将孙膑的计策告诉了齐威王,齐威王重用孙膑。孙膑指挥齐國军队,"围魏救赵","擒贼擒王","以逸待劳"三敗庞涓。 庞涓派公孙阅潜入齐國,公孙阅利用邹忌"無中生有",使田忌和孙膑失去兵权;然後,"借刀杀人",田忌、孙膑险些丧命楚國。庞涓"趁火打劫"逼孙膑抄錄《孙子兵法》;孙膑在钟离春的帮助下,"瞒天过海"回到齐國。庞涓和楚王联合逼齐國交出孙膑,禽滑"偷梁换柱"协助孙膑和钟离春经楚國逃往韓國。 庞涓邀請韓國在成周会盟,"假途伐虢",乘韓國不備,占领韓國北京战略重镇成皋。孙膑"聲東擊西"夺回成皋;然後用"空城计"诈退增援成皋的魏國先头部队。庞涓围困成皋,迫孙膑就范,韓军"树上開花",虚张聲势,打破庞涓的围困。庞涓意欲与韓军一战决胜负,孙膑"抛砖引玉",重创魏军,庞涓被迫撤军回國。 齐威王临终前悔恨錯待田忌和孙膑,嘱咐太子一定請回孙膑。公孙阅挑拨公子效师争夺王位,舉失叛乱。庞涓"混水摸鱼",占领了齐國的數座城池。太子继位,是為宣王,齐宣王請孙膑回國,韓王不放孙膑,孙膑"暗渡陈仓",為韓王攻克上党,然後经赵國,返回齐國。 公孙阅用"美人计"迷惑齐宣王,宣王不理朝政,朝中大夫一時不知所措。钟离春装做女仆進宫,用了隱語劝說齐王。齐王欲娶钟离春為後,钟离春為了齐國,不得不暫時抛弃自己和孙膑多年的情感,"反客為主"做了齐國王後。宫中美女不甘心自己的失宠,采取种种手段引诱宣王,钟离春"指桑骂槐",杀美女,整治後宫。孙膑借此用"連环计"先除掉公孙阅,然後逼邹忌辞去相國。 孙膑"远交近攻"联絡秦國,夺回边城。"調虎离山""欲擒故纵"除掉公子郊师。庞涓"借尸還魂",让一个貌似郊师的人,借郊师之名,纠集余党,東山再起。孙膑"釜底抽薪""顺手牵羊""關門捉贼",活捉假郊师,平息叛乱。 庞涓為調孙膑到魏國决战,率大军進攻韓國。孙膑"隔岸觀火",派禽滑将出兵救韓的消息告诉韓王。韓國拼命抗敌,魏韓两國一時相持不下。孙膑率齐军直逼魏國國都大梁。庞涓率军回國,迎擊齐军。深入魏國腹地的孙膑,在撤退途中,逐渐养活做饭的军灶。庞涓以為齐军惧怕魏军,逃兵數量增多,带精兵日夜兼程追赶孙膑,在马陵道中了孙膑的埋伏。万箭这下,庞涓無路可逃,自杀身亡。孙膑所用的最後的一计便是"走為上计"。 孙膑打敗庞涓,悄然离去,留下两部兵法,一部是《孙子兵法》,另一部是他自己写的《孙膑兵法》。 《孙子兵法与三十六计》,一计一集,计计相扣,在展现中國古代兵法和東方智試想文化的同時,浓彩重墨描绘出一幅二千年前中國战國時期政治、军事与各阶层不同的人物情感相交融的歷史畫卷。