1992年4月的洛杉矶, 种族气氛非常浓烈。当時有一个曾经引起市民震惊全美的大骚乱的案件:4个白人警官殴打黑人而被判無罪。本片正是讲述宣判前几天警署里面發生的事情。 洛杉矶警局精锐的特別調查小队接受了一个倍受關註的4条人命案。其间警探艾尔顿•佩里(库尔特•拉塞尔Kurt Russell 饰)向新人鲍比•泰德鲁(斯科特•斯比德曼Scott Speedman 饰)讲述差馆种种腐敗、阴暗的现象;而黑人警官豪岚(文•雷姆斯Ving Rhames 饰)亦对警署极為不满,决心追查到底。就这样,几个警员在腐敗丛生的环境中,坚守着良心和正义。影片揭露了当時洛杉矶警署内部贪污、勒索、酷刑等内幕,这些錯綜複杂的因素最终引發了全美震惊的市民暴乱。