1973年,芝加哥一家医院的看門人亨利·达杰去世,81岁。他沒有亲人,沒有朋友,邻居甚至都不知道他的姓氏该怎么發音。房東在清理他的遗物時惊奇地發现,他留下了一部长达1500頁的小說:《不真实的國度》。小說讲的是一场儿童和成年人之间的战争。儿童被奴役、被虐待、被惨杀,然後又被儿童营救。亨利·达杰根據小說畫了三百多幅美丽诡異的水彩畫,这些畫有很多长达3米,纸的两面畫着不同的情節。 这个出身卑微,沒受过什么教育的人,靠模仿杂志上的插圖、招貼畫和商品广告畫完成了这些畫作。 日裔房東有些藝术修养,看出了这些遗作的价值,将亨利·达杰曾经住过的房间開辟成了一间博物馆。媒體報道了这件事,人们惊讶一个像梵·高一样的天才就这样将自己藏了一生。 1990年代初,曾獲得奥斯卡最佳短纪錄片奖的华裔電影人于琳敏参觀了这里,她一下就被这些神秘的畫作吸引。她和很多人一样,想象着这部小說和这些畫的作者是个什么样的人,他為什么会有如此的想象力,為什么在他的故事里儿童被那样血腥和暴力地对待,為什么每个裸體的儿童都长着女孩的脸和男孩的身體,為什么耶酥在他的故事里不是一个正面角色。 这些畫在亨利·达杰死後价值几十万美元,而他生前却穷得养不起一条狗。 他每天在医院做完看門人就關起門来編故事、畫畫,他沒有床,困了就趴在桌子上睡觉。这样的生活他过了四十多年。也许,他的小說和畫才是他真正的生活。 于是,她想把亨利·达杰头脑中那个不真实的世界拍成纪錄片,畫面是他的那些畫,解說词就是他的小說。 这部纪錄片拍摄起来是有相当难度的,亨利·达杰留在世上的全部影像資料是三张模糊的照片,而且,他後半生几乎不与任何人交往,沒人能為他的生活提供佐证。 于琳敏差不多用了三年時间来研究亨利·达杰的小說和畫作,这是她了解他的惟一办法。她後来用一种主角缺席的方式完成了影片,而且是一部美丽得有些不真实的影片。