1988年，為了应对不断翻倍的犯罪增长率，联邦将曼哈顿岛改建成一座庞大的监狱，囚犯们被扔到其中自生自灭，纽约城变成了犯罪之城。轉眼已是1997年，代号“大卫14”的美國空军一号被美國國家解放阵線劫持，最後坠毁在监狱城内，美國总統独自深陷城中。曾经的空军英雄、功勋特种队员普林斯肯中校（库尔特•拉塞尔 Kurt Russell 饰）由于抢劫银行入狱，政府决定利用普林斯肯潜入监狱城，救出总統。 普林斯肯的任務時间只有二十四小時，他在城中找到了自己昔日的战友、如今监狱地下統治者“公爵”的部下瑟翁，他们合作搭救总統，而要面对的是無處不在的疯狂犯人……
