1945年7月,東南亚的战事接近尾聲,一队日本士兵行進在撤往泰國的途中。上等兵水岛(安井昌二 饰)在音樂学院出身的队长指挥下,用自学来的竖琴鼓舞士气,抚慰战士忧伤的思绪,後更以音樂為媒介,同接受他们投降的英國士兵达成了心灵上的沟通。水岛接到任務,去劝降一队负隅顽抗的日 本士兵,然而那些战士拒绝接受天皇的命令,最终全部战死,侥幸存活的水岛被一名缅甸老僧所救,他偷走了对方的僧衣,在前往战俘营的路上掩埋日军尸體,到达战俘营的水岛目睹英國人為战友舉行的葬礼,若有所悟,于是赶回来路,去埋葬那些因為自己畏惧而弃之不顾的同胞遗骸。水岛的战友们相方設法打探他的下落,最後被水岛告知,自己還有沒完成的责任…… 本片獲1956年《電影旬報》年度十佳第五位、威尼斯電影節圣乔治奖。