明成皇後是朝鲜最後一个封建王朝——李氏第26代國王高宗(李振宇饰)的皇後。明成(李美妍饰)比高宗大一岁,16岁時嫁给高宗,入宫的前三年,高宗宠爱後宫李尚宫,对明成百般冷落,这三年,明成以读書排遣寂寞,厚实了她日後政治斗争的谋略基础。当時,大院君(高宗之父、柳東根饰)為高宗選擇妻子時,尽管并不特別中意明成,但由于明成是寡母养大,又沒有引以為患的外戚势力,大院君才挑中明成為後。明成入宫初期,高宗迷恋李尚宫。李尚宫生下李善,她仗着有皇帝的宠爱,不把明成放在眼里,處處与明成作对。明成處心积虑,终于打動高宗的心。最後明成将李尚宫逐出宫廷,而李尚宫之子李善也因天花而死。