海灣战争後,美國于1992年在伊拉克的南方守望行動中遭遇胡巴尔群楼爆炸攻擊,美军将嫌疑组织首领绑架至美秘密調查。FBI探员安東尼•哈勃德(丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰)及阿拉伯語搭档弗兰克(托尼•夏尔赫布 Tony Shalhoub 饰)负责調查纽约巴士自杀炸彈恐怖袭擊过程中收到神秘讯息“放人”。CIA特工伊莉斯(安妮特•贝宁 Annette Bening 饰)坚称為恐怖分子办理学生签证入美的阿拉伯人萨米尔(塞米•鲍亚吉拉 Sami Bouajila)是自己重要線人,却不肯透露其他信息。随着恐怖袭擊的升级,将军威廉姆•得弗罗(布鲁斯•威利斯 Bruce Willis 饰)奉总統之名進驻纽约对布鲁克林區实施军管,将所有青壮年阿拉伯人收监待审。军方对人权与民主的践踏激起纽约市民的强烈反感,示威游行与下一波恐怖活動的威胁让所有人進退两难……