本片是以日本歷史上被下层武士奉為神明的武市半平太,發動天诛為故事背景,讲述旗下忠实的追随者“人斩以藏”的故事。武市半平太(仲代达矢饰)于江户建立了土佐勤王党。同時以藏(胜新太郎饰)加入勤王党,并于次年結识田中新兵卫(三岛由纪夫饰),两人作為勤王党的两大“人斩”,活跃于維新幕後。冈田以藏教育程度不高,言谈粗鄙,粗野莽撞且好酒色,但杀人如麻且对武市半平太言听计从.唯一的例外是在坂本龙马(石原裕次郎饰)介绍下担任了胜海舟的護卫。由于土佐藩開始对土佐勤王党進行镇压,党首武市半平太被捕。随之冈田以藏被捕。庆应元年(1865)闰五月十一日,武市半平太被命切腹自尽,而以藏等九人则被處以斩刑。 以藏临终对自己不能被允许切腹而感到耿耿于怀,感觉哪怕是死都得不到平等对待,留下一首辞世之句:君が為め尽くす心は水の泡,消えにし後は澄みわたる空*(我為君尽心尽力,却如水泡一般消逝在澄空中”)。另外本片主演之一的三岛由纪夫相隔一年“切腹報國”。这起极端事件使得很长一段時间里《人斩》这部電影處于被禁言状态。