本片根據汤姆·克兰西畅销名著改編。 1984年11月,苏联正處于戈尔巴乔夫上臺前夕,也是美、苏两个超级大國明争暗斗的冷战高潮時期。苏联研製了一艘新型核潜艇“红十月号”,并派老练的雷米斯负责该艇的首次試航演习。此時,美國中央情報局也獲取了有關“红十月”号的情報。途中,艇长雷米斯杀死了發现他隱私的專横政委并命令潜艇改变航向。他向全體官兵聲称此舉是要利用该艇先進的無聲推進系統去通过美國海军的监視網并纵情游览美國的海岸線。一个苏联高级将领秘密挟带一艘超级军用潜艇“红月十月号”,究竟是想投奔美國,還是製造一场核战争?苏联國防部大為震動,遣派军队追捕,美國中央情報局亦派出精英部队拦截,一场联系美苏两國军事平衡的追擊行動由此展開。