佛教由古印度的悉达多·乔达摩(佛教信徒尊称释迦牟尼)在大约西元前6世纪创立,在世界上尤其是对于東亚地區有过广泛的影响。佛教目前从人數上来說為世界第四大宗教,位于基督教,伊斯兰教和印度教之後,全世界约有4亿左右信众。“佛”,全称“佛陀”,意思是觉悟者。佛教重視人類心灵的進步和觉悟。人和其他众生一样,沉沦于苦迫之中,并不断的生死。惟有断灭贪、嗔、痴的人才能脱离轮迴,悉达多就在35岁時成佛,并对众人宣扬他所發现的道理。佛教徒的目的即在於从悉达多的教训裏,看透苦迫的真相,最终超越生死和苦、断尽一切烦恼。现在的佛教按教理划分可分為上座部佛教和大乘佛教两大隻。佛教按歷史時期划分可分為原始佛教,部派佛教和大乘佛教三个時间段,其中部派佛教又被称為小乘佛教。佛教按地理位置可分為南传佛教与北传佛教二大传承,随着藏传佛教的出现,北传佛教又分為汉传佛教与藏传佛教。南传佛教大致上就是上座部佛教。佛教按修行和传授方式可分為顯教和密教。密教大致包括了印度的金刚乘佛教和西藏的藏传佛教。按顯教密教划分法,除了密教其他的就全部是顯教。詳细的分類請参考佛教宗派。佛教目前主要流行於東亚及南亚等地區。