康熙二十三年,陈廷敬受康熙之命處置顺天乡試科场舞弊案,因而卷入了明珠党和索额圖党的党争。陈廷敬沉着应对,既避免了各党的拉拢,又妥善處置了舞弊案,挖出了背後的索额圖势力,扳倒了索额圖一党,深得康熙赏识。康熙任命陈廷敬改革弊政,陈廷敬大刀阔斧肃清朝廷内部渎职舞弊的不正之风,改革铜钱製度,清查明珠党羽王继文贪污案,遭到明珠一党的疯狂反扑,他们借揭陈廷敬的亲家、湖广巡抚张汧贪腐一案对陈廷敬展開了攻擊,導致陈廷敬被罢官。但是陈廷敬以退為進,最终查出了明珠买官卖官結交朋党的罪证,以結党营私、贪财纳贿之罪罢黜了明珠。此後,康熙再次起用陈廷敬為左都御史,陈廷敬纠劾百司、惩治贪墨,以“陈阁老”之名留芳青史。