来自蒙古科尔沁旗的大玉儿(宁靜 饰)从小被誉為“满蒙第一美女”,她和皇太极(刘德凯 饰)之弟、睿亲王多尔衮(马景涛 饰)从小青梅竹马、按许终身,却被皇太极纳為侧福晋,被封永福宫庄妃,与多尔衮成了叔嫂關系,但始终余情未了。皇太极突然驾崩,帝位之争风起云涌,掌握兵权的多尔衮成為皇太极长子豪格的最大敌手,却出乎意料拥護大玉儿之子福临(严昆 饰)即位,大玉儿至此成為孝庄太後。為了儿子的帝位、大清基業,孝庄始终和多尔衮保持若即若离關系,而為了太後的清誉,两人多年的炙熱感情也只剩下發乎情止乎礼的遗憾。多尔衮英年早逝,孝庄也只能把痛苦埋在心底,用尽手段辅佐顺治帝的統治,而顺治遭遇爱妃董鄂氏(舒畅 饰)病故,萌發出世念头,孝庄不得已立顺治之子玄烨為帝,年号康熙,開创一代大清盛世。