《苦菜花》是作家冯德英创作于上世纪50年代中期的一部30多万字的长篇小說,这部革命歷史题材的文学作品在1965年被搬上银幕并红极一時。将近40年之後,導演王冀邢将这部“红色经典”重新改編成了20集的電視劇。 王家深宅大院妻妾成群。三少爷王柬芝从北京念大学返乡,發现自己妻子与长工王长锁通奸,并生下了私生女杏莉。王却忍辱负重,默认了“奸夫淫妇”在自己眼皮子底下长期存在。 王家使女出身的“母亲”积极投身村里的抗日斗争。成為了一位革命母亲,使她懂得了对付残暴的敌人, 只有拿起枪杆子進行斗争的真理。“母亲”的女儿娟子爱上年轻有為的县委書記姜永泉,却遭妇救会长赵星梅的争夺,壮烈牺牲的兵工厂厂长竟是娟子的亲哥哥,而“情敌”赵星梅竟是娟子的嫂子! 淑花姑娘惨遭日本鬼子轮奸,被救後安排做了小学教师,与校长王柬芝的“女儿”杏莉成了好朋友。杏莉無意中進入王家地道,梦游般發现自己最亲近的人正在地下室向日军秘密發報。他却残忍奸杀了杏莉。这位異常奸狡的特務被捕後,供出了他的顶头上司--竟是人们常常同情的弱女子,原来,她的真名叫“山岛花子”日本特高科高级特務……