第一季主要讲述巴尔的摩市警察对巴克斯戴尔贩毒集团的調查。 調查全因警探吉米·麦克纳提而起。在对迪安吉拉·巴克斯戴尔的庭审中,關键证人临時翻供,使得迪安吉拉成功脱罪。庭後,麦克纳提向法官丹尼尔·费兰透露,目擊证人可能是受到被告的舅舅——伊旺·巴克斯戴尔手下人的威胁才被迫改了口,因為他在庭审现场看到了伊旺的副手斯丁格·贝尔以及其他几名团伙成员。麦克纳提還告诉费兰法官,巴克斯戴尔团伙涉嫌大宗毒品交易以及多宗谋杀悬案,但沒有人調查他们的犯罪行径。 费兰法官于是向警察局高层抱怨,令高层倍感尴尬,于是他们责令组建一支專案组对巴克斯戴尔進行調查。但是高层并非真心想調查该案,而只是為了敷衍法官。一场博弈在希望侦办此案的警官与阻挠侦查的上司间展開,而專案组的指挥官塞德里克·丹尼尔斯则夹在中间,進退两难。 同時,巴克斯戴尔团伙内部也有矛盾。另外他们同以抢劫毒贩為生的奥马·利特间的争斗,造成了多人死伤,这進一步引起了警方關註。在此期间,迪安吉拉因自己的犯罪生活以及由此对他人的影响倍感良心不安。 警察展開街头抓捕,并希望能从街头毒贩瓦伦斯那里得到線索,但都沒有多少進展。最终專案组開始采用電子监听設備,对团伙成员使用的公用電话和呼机進行监控。但却導致調查進入上层划定的禁區,触及政治献金等问题[151][152]。伊旺手下的一位小头目被另一队警察逮捕後,上司要求就此結案。基玛·格雷戈斯警探在行動中受伤[149][150],令其他警官情绪激動,結果打草惊蛇。巴克斯戴尔团伙因此怀疑自己正受到警方調查,開始着手清除所有可疑人员,并弃用公用電话和呼机。 在斯丁格·贝尔的授意下,瓦伦斯被儿時伙伴博迪和普特射杀。迪安吉拉在為舅舅轉移大量毒品時被抓,当得知瓦伦斯的死讯後,他决定供出舅舅和斯丁格。但其母劝導他要以家族事業為重。最终,專案组对伊旺从轻發落,他的手下威毕·布瑞斯则為大部分谋杀指控背黑锅,其中有一些甚至并不是威毕所為。斯丁格逃过起诉,继續运作巴克斯戴尔的犯罪王國。由于违抗上司命令,丹尼尔斯和麦克纳提都被調動到冷衙門。