上世纪七十年代末,北方某省会城市“光字片”區居住着周姓一家,父亲周志刚在西南参加“大三線”建設,长子周秉义响应國家号召成為第一批下乡知青,长女周蓉追随诗人丈夫远赴贵州乡村,周家只留下小弟周秉昆与周母相依為命。在五十年的岁月里周家人的命运与時代变迁交织在一起,周秉义大学毕業後从政,在大刀阔斧的改革中经歷仕途沉浮;周蓉獲得博士学位後留校任教,却情路坎坷,阴差阳錯旅居法國十二年。周秉昆与美丽又不幸的女子郑娟相濡以沫,通过自己的努力从一名工人成长為文藝工作者,经歷下岗的阵痛和“下海”的挑战,在平凡的岁月里扶持邻里亲友共同前進。一家人在完成各自人生使命的同時,也書写了一部当代中國百姓的生活史诗 。