1960年,以色列宣布抓捕到前纳粹德國高官、素有“死刑执行者”之称的阿道夫·艾希曼,并于1961年在耶路撒冷進行审判。已在美國居住多年的著名犹太女哲学家汉娜·阿伦特(巴巴拉·苏科瓦 Barbara Sukowa 饰)受《纽约人》邀請為此次审判撰稿。当汉娜·阿伦特前往耶路撒冷觀看审判後,却在艾希曼的阐述、民意和自己的哲学思考之间發现了分歧。当阿伦特将艾希曼当年的行為提高到哲学的高度,她的文章不出所料地引發了社会上的恶評和抨擊,一些汉娜·阿伦特的老友甚至和她绝交反目。这个当年海德格尔門下最得意的女学生在急风骤雨中想全身而退,却發现一切都已经不像自己预计的那样簡单。