乾隆八年,一场“金殿验鸟”引出匿灾不報、贪绩婪财的惊天巨案,暴露大清國粮田萎缩、粮仓空匮的危机。因病归乡的刘統勋奉命出山,带领谷山、杜霄等新上任的年轻干臣,衝出重围,以颅為典,执行乾隆的開荒增田大策。苦干两年後,粮田轉危為安,國家经济逐渐恢複元气。然而,以铁公南、宋五楼為首的贪腐势力,公然挑战新修的“禁丈”法律,借開荒之名,升科收税,残酷盘剥垦民,使乾隆的垦殖大業功亏一篑。此時,全國十八省中,逾半遭遇百年未遇天灾,全國性粮食危机再度爆發,國本動摇,引發朝野激烈動荡。刘、谷众臣又临危受命,以浙江重灾區為突破口,坚持以法治田,与朝野恶势力展開生死较量,终保住大清國的耕地红線,粮食安全被確立為國家第一要務。可新政甫出,却又面临更尖锐挑战,因開荒过度而引發的生态灾难随之浮现,刘、谷众臣再次赴汤蹈火。